お盆の季節

もうすぐお盆の季節ですね。この先祖供養であるこの時期を私たちは、「盆」「お盆」と呼
んでいますが、正式には「盂欄盆会」（うらぼんえ）と呼ぶそうです。「盂欄盆会」（うらぼんえ）とは、サンスクリット語のウラバンナ（逆さ吊り）を漢字で音写ししたもので、転じて「逆さまに吊り下げられるような苦しみにあっている人を救う法要」という意味です。
お盆は旧暦の7月15日を中心に行われる先祖供養の儀式で、先祖の霊があの世から現世に戻ってきて再びあの世に帰っていくという日本古来の信仰と仏教が結びついてできた行事です。多くの地方では8月13日の「迎え盆」から16日の「送り盆」までの4日間をお盆としていますが、地方によっては7月一杯をお盆とする地域や旧暦通り7月15日を中心に行う地域などがあります。
祖先の魂を迎え、送り出すまでのお盆の儀式を紹介します。
■１３日：迎え盆（お盆の入り）
夕方に仏壇や精霊棚（しょうりょうだな）（※）の前に灯かりを灯した盆提灯（ぼんちょうちん）を置き、庭先や門口に皮をはぎ取った麻の茎（麻幹〔おがら〕）を焚きます。この灯かりと炎を「迎え火」と言い、精霊に戻る家の場所を伝えます。また、先祖の墓が家の近くにある場合には、お墓の前で盆提灯や盆灯籠を灯し、お墓から家まで精霊を案内します。このように、お盆は精霊を家に迎え入れることから始まります。
※精霊棚…精霊を迎えるために、お盆の間だけ臨時に設ける祭り棚のこと
■14日・15日
精霊が家にとどまっている期間です。仏壇にお供え物をして迎え入れた精霊の供養をします。
■１６日：送り盆（お盆の明け）
16日の夜に、精霊は再びあの世へ帰っていきます。このとき、迎え火と同じ位置に今度は「送り火」を焚き、再び帰り道を照らして霊を送り出します。
ところで、京都を中心に行われる「地蔵盆」は、子供の守護神である「地蔵菩薩（お地蔵様）」をお祭りにする儀式で、ここで紹介したお盆（盂欄盆会）とは別の意味を持ちます。
これからお盆にかけて帰省の大移動がありますが、時間に余裕をもってくれぐれも事故のないよう十分気をつけて帰省して下さい。
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